用于水處理的活性炭采用最多的事顆粒狀炭。近年來，隨著水源水質的污染日益嚴重，許多水廠引進了粉末活性炭進行預處理及深度處理，粉末活性炭價格便宜、基建投資省、不需增加特殊設備和構筑物，適用于水質季節(jié)性惡化及突發(fā)性事故的水源凈化處理。而其不足之處是使用時炭末飛揚，操作條件較差，使用后較難再生，與泥一起外排，在增加處理費的同時也帶來污泥處置的困難。顆粒狀活性炭雖然較粉末活性炭價格貴一些，但再生比較容易，可反復使用，機械強度大，并且當用于連續(xù)流動系統(tǒng)時具有較好的水力性能。